На продуваемом ветрами склоне холма возле Огнецветной фермы было холодно и сыро. В облике волшебницы я почему-то никогда не замерзаю, но в тот же миг, как я вернулась в свою старую одежду, я сразу почувствовала, что продрогла до костей, устала до смерти и перепачкалась с ног до головы. А меня еще ждала малоприятная задача возвратить Алу Гатору прежний вид.
- Неужели этого нельзя достичь никакими другими путями? - взмолилась я.
- Я их не знаю, - безжалостно ответила Вилл.
- А не могла бы ты сделать это вместо меня? - я с надеждой протянула ей ведро.
- Нет. Ты его превратила, ты и расколдовывай.
Тьфу. Тьфу, тьфу, тьфу. Но надо - значит надо. Я схватила жабу под бугристое брюхо. Ал выглядел довольно смущенным и, честно говоря, в земноводной форме нравился мне гораздо больше. Но никуда не денешься. Я закрыла глаза, стараясь не дышать носом, и чмокнула жабу в бородавчатый лоб.
Раз! Передо мной снова стоял Ал Гатор, в темных очках и прочем блестящем облачении. Но все такой же смущенный.
- О, привет, крошки мои! - воскликнул он. - Как я рад вас видеть! Чудесная встреча! - и затрусил вниз по склону холма, к ферме. У него, видно, не сохранилось никаких воспоминаний ни о нас, ни о Киде, ни о громилах, ни о своем пребывании в жабьем обличье. Позже я услышала, что от пережитого у него осталась привычка поквакивать в моменты сильного волнения.
- Как ты думаешь, в этом нам тоже помог Оракул? - спросила я у Вилл.
- Может быть, - она улыбнулась. - По крайней мере Сердце уж точно помогло.
- А теперь не пора ли нам домой? - подала голос Хай Лин. - Я продрогла до костей!
- Ты похудела! - осуждающе бросила мне Хай Лин.
- Да, у меня были большие нагрузки, - признала я. - Сама понимаешь, ходьба по зыбучим пескам, сражения с монстрами, масса других развлечений.
- Ты понимаешь, что мне придется опять перешивать твою юбку?
- А разве нельзя просто заколоть булавками?
- Попробую. Мы снова были в нашей каморке-костюмерной и готовились к очередному музыкальному вечеру. Ощущение было странным. Прошло всего две недели, но от «Огнецветов» не осталось и следа. Остальные четверо ребят из ансамбля снова стали самыми обыкновенными мальчишками. Плакаты, записи, футболки, вся эта мишура... Люди не понимали, как они могли сходить по ним с ума, и вся фанатская атрибутика словно растворилась в забвении. Я, однако, все еще хранила в дневнике фотографию Кида. Теперь он почему-то казался не таким грустным. А Корнелия время от времени по рассеянности нажимала на свой брелок, и у всех пробегала дрожь по спине. «Отныне и навек».
Фиона опять стала самой собой. Она даже настояла на том, чтобы «Побрякушки» снова собрались и выступили на очередном конкурсе.
- Не забудь, в третьей строчке надо петь «затерянные в песках», - выговаривала мне Тарани, нервно крутя в руках косметический карандаш Корнелии. - А не «потерянные в песках», как ты спела на репетиции.
Я поморщилась.
- Попробую.
- Это очень важно.
- Знаю. Постараюсь, Тарани, честное слово, постараюсь!
Мы написали новую песню. Мне кажется, она намного лучше, чем «Хочу обратно в школу», но примет ли ее публика? От волнения у меня сосало под ложечкой.
Вошли Фиона и Кара с ворохом пластиковых стаканчиков и бутылкой воды.
- У «Кобальта» тоже новая песня, - сообщила Фиона.
- Правда? Хорошая? - спросила я, задержав дыхание, - прежде всего из-за того, что Хай Лин все еще закалывала мне юбку, но еще и потому, что от ответа Фионы зависели наши шансы на победу.
- Отличная, - в голосе Кары восхищение смешивалось с тревогой. - Сейчас они проверяют звук, и... в общем, песня классная.
- Лучше нашей?
- Конечно, нет! - с жаром воскликнула Фиона. Но мне казалось, Кара именно так и думает, а Кара - настоящий музыкант.
Хай Лин воткнула последнюю булавку.
- Готово, - объявила она. - Только не ходи колесом и не откалывай никаких акробатических трюков, а то я за твое здоровье не отвечаю.
- Я и не собиралась. - Я расправила зеленую юбку и посмотрелась в зеркало. Замешкалась на мгновение, вспоминая, как это было здорово - выиграть «Бесси». Редкостный восторг. Все зрители смотрят на нас, восхищаются, приветствуют, аплодируют, им нравимся мы, нравится наша песня... Я бы могла сделать так, чтобы это случилось снова. Запросто. Стоит только пожелать...
В дверях возникла Вилл.
- Девочки, осталось пять минут, - сообщила она. - Удачи вам! - и снова ушла к своим мониторам и переключателям.
- Так мало? - в панике воскликнула Фиона. - Но я еще не уложила волосы! А где моя помада?
- Ты классно выглядишь, - успокоила я подругу. - И все мы тоже. А теперь пошли на сцену!
Мы выступили великолепно. С каждым разом мы становились все лучше и лучше. Публика аплодировала нам, новая песня вызвала бурю восторгов. И мало того, мне было очень интересно ее петь. Я даже не перепутала слова. Вспомнила все...
Конечно, мы не выиграли. Победил «Синий Кобальт». Награда «Бесси» досталась им в пятый раз.
- Сегодня ты не пользовалась магией, - наметила Вилл, когда после вечера я помогала ей сматывать провода.
- Нет, - призналась я. - Хорошенько обдумав... я решила, что на этот раз мы обойдемся без нее.
